英国“英伟达”Graphcore缩减在华运营 持续开发AI算力芯片

　　11月23日，有“英国英伟达”之称的人工智能(AI)芯片独角兽Graphcore宣布，将大幅缩减在中国市场上的运营活动。

　　近期，美国政府近期升级了围绕人工智能芯片的出口管制，“因此Graphcore无法向中国市场销售IPU（Intelligent Processor Unit，即智能处理单元）系统产品。”该公司发言人向南方财经全媒体记者称。

　　此前Graphcore公开2022年财务报表，显示当年年收入按年大跌46%至270万美元，税前亏损则高达2.05亿美元。中国市场在这家独角兽中占据收入约两成，但延缓的订单重挫了当年的销售数字。另外，该公司在2023持续呼唤市场关注AI数据中心硬件的“多元化”，但其竞争者GPU设计商的业绩仍在持续飞升，令其主打产品IPU的推广遇到阻力。

　　缩减全球业务

　　“很遗憾，我们将缩减在华的部分业务。”Graphcore发言人于11月23日向南方财经全媒体记者表示。同时，他表示Graphcore还在全球其他地区持续经营，因为AI算力需求在持续扩大，对处理器芯片产生需求。

　　11月23日，Graphcore官网上仍有中国办公室信息。该公司此前在北京中关村融科资讯中心、深圳高新园、上海浦东新区浦东嘉里城设置了销售和支持部门。

　　关闭中国办公室只是该公司降低成本的一环。2022年9月，Graphcore关闭了挪威奥斯陆、日本东京、韩国首尔的办公室，并且在美国和英国进行了小范围的裁员，这导致当年年底的员工数量从前一年底的631人减少到494人。

　　中国是该公司重要的销售市场。2022年10月，该公司首席执行官Nigel Toon在演讲时透露道，来自中国的销售额占Graphcore业务的20%至25%。

　　该公司公开的财务数据显示，2022年收入为271.5万美元，按年减少46%；税前亏损达到2.05亿美元，按年扩大10.9%。围绕2022年的下滑业绩，该公司还在10月表示，根据对自身至2027年的预测，将需要筹集更多现金才能收支平衡。

　　“然而，对AI算力的需求仍在持续增长。”Graphcore发言人对南方财经全媒体记者表示。“Graphcore仍致力于为客户打造有力、成本节约的产品，作为GPU以外的另一种选择。”

　　资料显示，Graphcore在2016年6月于英国布里斯托尔成立，至今总部仍在当地，围绕IPU进行硬件和软件设计。

　　红杉资本、宝马、微软、Baillie Gifford等知名风投都曾入股该公司，2020年Graphcore估值达到280亿美元，是当时芯片业的一只“独角兽”。

　　与英伟达GPU竞争

　　同在AI芯片领域从事设计，Graphcore一度被认为“英伟达对手”。在2023年末，英伟达GPU在AI领域一骑绝尘，IPU和GPU产生技术对抗，并争夺市场，这给Graphcore也带来经营挑战。

　　在市场竞争方面，和英伟达不同的是，Graphcore走IPU路线，而英伟达则正推动数据中心大量采购GPU作为主要的训练和推理运算卡。

　　Graphcore总裁、大中华区总经理卢涛在今年7月曾在受访时表示，IPU的硬件设计与英伟达GPU不同，也不兼容英伟达的软件生态CUDA。

　　英伟达在11月21日公布的2024财年三季报中称，其单季度的数据中心芯片销售就高达145亿美元。尽管其中也包含一些CPU，但GPU芯片的销售规模仍然可观。相较之下，AMD和英特尔在第三季度的数据中心芯片销售额分别为16亿美元和38亿美元，反映英伟达远远跑赢对手。

　　在云基建的技术路线选择上，Graphcore一直呼吁市场“多元化”，希望市场不要过度依赖GPU。

　　今年三月，Graphcore创始人、CEO Nigel Toon向英国首相苏纳克、财政大臣Jeremy Hunt、科学创新和技术国务秘书Michelle Donelan发出一封公开信，批评英国政府在本土人工智能算力建设中过于偏向英伟达和GPU。

　　“Graphcore系统部署在美国政府的研究实验室和超级计算机设施网络、德国国家超级计算中心、卡尔斯鲁厄理工学院和韩国电子和电信研究中心，以及全球许多其他公共资助的设施、企业公司和初创公司。”Nigel Toon称。“然而，我们还没有看到英国政府将英国制造的技术纳入该国人工智能计算能力计划的信号。”他续称。

　　Nigel直言，担心来自英国政府的资金支持“将很快被总部位于美国的芯片制造商Nvidia等数字巨头消费”，英国政府许诺将向AI算力建设提供9亿英镑基金支持。另外，如果市场过度使用GPU、培养出习惯，会“把其他硬件供应商排除在外”。

　　不过，除了抱怨英国政府对它的忽略，Graphcore自身也没能抓住关键客户，尤其是曾于近年错失一笔与微软的交易。

　　2019年11月，微软与Graphcore签订了一份处理器购买协议，但2021年春季，Graphcore管理层却在公司会议上宣布了交易的失败。该公司并未披露这笔交易失败的具体原因。

　　有关未来发展，Graphcore仍在坚持向全球云基建推广它的IPU。该公司发言人向南方财经全媒体记者确认了该公司持续发展GPU替代产品的决心。

　　Graphcore的主要市场包括中国、欧洲、美国，在中国，该公司称“2022年发行的C600 PCIe在中国持续实现销售增长，且获得了主要客户的良好销售渠道。”在美国，该公司与云服务商Paperspace合作，建立围绕IPU技术的云服务器；在欧洲，该公司也在持续探索与研究中心、金融、互联网、数据中心客户的合作机会。

　　该公司还坦言，近年来云上服务的需求激增，导致离散型的数据中心硬件需求减少，而公司直到2022年下半年才把云作为业务重点，这也令2022年销售疲弱。